По приказу Сталина об общем переходе Красной Армии в контрнаступление в январе 1942 года войска Юго-Западного фронта (генерал-лейтенант Ф.Я. Костенко) и Южного фронта (генерал-лейтенант Р.Я. Малиновский) атаковали противника на фронте группы армий «Юг» (генерал-фельдмаршал Т. фон Бок). Советское командование пыталось прорвать немецкую оборону на стыке вражеских 6 и 17 армий, выйти к Днепру у Запорожья, прижать донбасскую группировку противника к побережью Азовского моря и уничтожить ее. В течение двух недель ожесточенных боев советским войскам удалось прорвать оборону противника на стокилометровом фронте и продвинуться вглубь территории занятой немцами на 90-100 км. Но разбить противостоящую группировку противника и развить широкое наступление не удалось.