В конце 1941 года на крайне южном участке советско-германского фронта враждующие стороны разделял Керченский пролив. 17 декабря 1941 года командующий действовавшей в Крыму 11 немецкой армией генерал-полковник Э. Манштейн, стянув основные силы своей армии под Севастополь начал штурм города. Прикрывать Керченский полуостров он оставил одну 46 немецкую пехотную дивизию и две румынские бригады. На Таманском полуострове находились войска Закавказского фронта (генерал-лейтенант Д.Т. Козлов) в составе 6 дивизий и 2 бригад (44 и 51 армии). Советское командование решило воспользоваться сложившимся перевесом сил и высадить крупные десанты в Крыму. В случае удачи появлялась возможность разгрома увязшей под Севастополем армии Манштейна и освобождения Крыма. Десантирование войск обеспечивали Черноморский флот и Азовская флотилия. Штормовая погода и недостаток десантных судов не позволили быстро перебросить войска Закавказского фронта в Крым.

26 декабря началась высадка дивизий 51 армии в районе Керчи, а только 29 декабря — 44 армии в районе Феодосии. Наступление развивалось медленными темпами и Манштейну удалось, перебросив войска из-под Севастополя, организовать прочную оборону к северо-западу от Феодосии.