Одной из стратегических целей летней компании 1942 года Гитлер ставил овладение Кавказом. Для выполнения этой задачи выделялась группа армий «А» (генерал-фельдмаршал В. Лист) в составе 1 и 4 танковых армий, 17 полевой армии, 3 румынской армии.

25 июля немцы перешли в наступление с плацдармов на левом берегу Дона, нанося удары на Ставрополь и Краснодар. Войска Южного (генерал-лейтенант Р.Я. Малиновский) и Северо- Кавказского фронта (маршал С.М. Буденный) не смогли сдержать противника.

28 июля войска обоих фронтов были слиты в один Северо-Кавказский фронт под командованием С.М. Буденного. Ему была поставлена задача восстановить фронт по южному берегу Дона. Одновременно войскам Закавказского фронта (генерал армии И.В. Тюленев), образованного на основе войск Закавказского военного округа, была поставлена задача организовать рубеж обороны в предгорьях Главного Кавказского хребта. В конце июля противник был вынужден перебросить 4 танковую армию и другие соединения с кавказского на сталинградское направление. Тем не менее, до декабря месяца немцы вели активные боевые действия на Кавказе. Им удалось захватить большую часть Северного Кавказа. Советские войска, сведенные с 1 сентября в состав Закавказского фронта, остановили немцев в пригородах Новороссийска, на Клухорском и Марухском перевалах Большого Кавказа, на подступах к Орджоникидзе, в долине реки Терек восточнее Моздока.