Поражение немецко-фашистских войск на Курской дуге создало благоприятные условия для перехода в наступление на более северном, смоленском направлении. Оборону здесь держал левый фланг немецкой группы армий «Центр» (генерал-полковник Г. Клюге). Противник располагал сильными, глубоко эшелонированными оборонительными порядками глубиной до 100-130 км (центральная часть «Восточного вала»). Главная роль в наступлении отводилась войскам Западного фронта (генерал- полковник В.Д. Соколовский), которые начали активные боевые действия 7 августа.

К 20 августа они продвинулись на 30-40 км, освободили город Спас-Демянск, а затем были остановлены на промежуточном рубеже. Произведя перегруппировку сил, войска фронта 23 августа возобновили наступательные действия, нанеся удар севернее, в районе Ельни и Дорогобужа. К исходу 6 сентября советские войска продвинулись еще на 35-40 км.

Во второй половине сентября Западный фронт очистил от немцев территорию Смоленской области и вышел к границам Белоруссии.