Начиная с зимы 1941-1942 годов Ржевский выступ на советско-германском фронте играл важнейшее стратегическое значение. Немецкое командование рассматривало его как плацдарм для возможного наступления на Москву и сосредоточило в этом районе до двух третей войск группы армий «Центр». Многочисленные попытки Красной Армии овладеть Ржевом, несмотря на большие потери, натыкались на прочную, глубоко эшелонированную оборону противника.

 Однако в феврале 1943 года успешное наступление войск Брянского и Центрального фронтов на орловском направлении заставило немецкое командование перебросить часть войск из-под Ржева на усиление своей орловской группировки. В связи с этим Калининский (генерал-полковник М.Л. Пуркаев) и Западный фронт (генерал-полковник В.Д. Соколовский) получили приказ перейти в наступление на Ржевском направлении с целью сковать сипы вражеской группировки войск.

 2 марта войска фронтов перешли в наступление, которое проходило в условиях сильной весенней распутицы в лесисто-болотистой местности. Советские войска продвигались медленно, не смогли выйти в тыл противника и отрезать ему пути к отступлению.

 15-31 марта линия фронта стабилизировалась на заранее подготовленном немцами рубеже обороны. В результате Ржевско-Вяземской операции советские воска освободили города Ржев. Вязьма, Гжатск и отодвинули линию фронта на 130-160 км от Москвы.