Наступление началось 29 октября. Германское командование принимало все меры к тому, чтобы не допустить захвата Будапешта советскими войсками и вывода из войны последнего своего союзника. На подступах к Будапешту разгорелись ожесточенные бои. Наши войска добивались значительных успехов, но разгромить будапештскую группировку противника и обладеть городом не могли. Наконец удалось окружить Будапешт. Но город представлял собой крепость, подготовленную гитлеровцами к длительной обороне. Гитлер приказал сражаться за Будапешт до последнего солдата. Бои за освобождение восточной части города (Пешта) шли с 27 декабря по 18 января, а западной его части (Буды) – с 20 января по 13 февраля.

В ходе Будапештской операции советские войска освободили значительную часть территории Венгрии. Наступательные действия советских войск осенью и зимой 1944–1945 годов на юго-западном направлении привели к коренному изменению всей политической обстановки на Балканах. К ранее выведенным из войны Румынии и Болгарии прибавилось еще одно государство – Венгрия.