В ходе этой длительной стратегической операции были осуществлены Инстербургская, Млавско-Эльбингская, Хейльсбергская, Кенигсбергская и Земландская фронтовые наступательные операции.

Восточная Пруссия была главным стратегическим плацдармом Германии для нападения на Россию и Польшу. Эта территория также плотно прикрывала доступ к центральным районам Германии. Поэтому фашистское командование придавало большое значение удержанию Восточной Пруссии. Особенности рельефа - озера, реки, болота и каналы, развитая сеть шоссейных и железных дорог, крепкие каменные постройки - в значительной степени способствовали обороне.

Общая цель Восточно-Прусской стратегической наступательной операции заключалась в том, чтобы отсечь находившиеся в Восточной Пруссии вражеские войска от остальных фашистских сил, прижать их к морю, расчленить и уничтожить по частям, полностью очистив от врага территорию Восточной Пруссии и Северной Польши.

В операции принимали участие три фронта: 2-й Белорусский (командующий - маршал К.К. Рокоссовский), 3-й Белорусский (командующий - генерал армии И.Д. Черняховский) и 1-й Прибалтийский (командующий - генерал И.X. Баграмян). Им содействовал Балтийский флот под командованием адмирала В.Ф. Трибуца.

Начали наступление фронты успешно (13 января - 3-й Белорусский и 14 января - 2-й Белорусский). К 18 января немецкие войска, несмотря на отчаянное сопротивление, потерпели тяжелое поражение в местах главных ударов наших армий и начали отступать. До конца января, ведя упорные бои, наши войска овладели значительной частью Восточной Пруссии. Выйдя к морю, они отрезали восточно-прусскую группировку противника от остальных сил. Одновременно 1-й Прибалтийский фронт овладел 28 января крупным морским портом Мемель (Клайпеда).

10 февраля начался второй этап боевых действий - ликвидация изолированных вражеских группировок. 18 февраля от тяжелого ранения скончался генерал армии И.Д.Черняховский. Командование 3-м Белорусским фронтом было возложено на маршала А.М.Василевского. В ходе напряженных боев советские войска несли серьезные потери. К 29 марта удалось разгромить гитлеровцев, занимавших Хейльсберский район. Далее планировалось разгромить кенигсбергскую группировку. Вокруг города немцы создали три мощных оборонительных позиции. Город был объявлен Гитлером лучшей немецкой крепостью за всю историю Германии и "абсолютно неприступным бастионом немецкого духа".